氮元素作為作物微量元素之一，在植物體內的再移動能力很強，如果作物缺氮元素，作物老葉中的蛋白質、核酸、葉綠素等分解為小分子氮化合物（如氨基酸或酰胺等等），然后轉運到新生器官再被利用，以滿足這些器官的正常代謝。

缺氮植株矮小，瘦弱，直立。葉片綠色轉淡呈黃或紅綠。失綠葉片色澤均一，一般不出現斑點或花斑，葉細而直。缺氮癥狀通常從老葉開始，逐漸擴散到上部，下部葉片黃化后提早脫落，根系色白而細長，根量少，花和果實量少而易早衰，籽粒提前成熟，種子小而不充實。

小麥缺氮癥狀：葉片短、窄，莖部葉片先發黃，植株瘦小，直立，分蘗少，穗粒少而小。

大豆缺氮癥狀：葉片出現青銅色斑塊，漸變黃而干枯，生長緩慢，基部葉片脫落，莖瘦長，矮小，荏弱�；�、莢稀少。

大白菜缺氮癥狀：生長緩慢，植株矮小，葉片小而薄，葉色發黃，莖部細長，包心期缺氮，葉球不充實，葉片纖維增加，品質降低。

黃瓜缺氮癥狀：植株矮化，葉呈黃綠色，嚴重時葉呈淺黃色，全株呈黃白色，莖細而脆，果實細短，呈亮黃色或灰綠色，多刺，果蒂呈淺黃色或果實呈畸形。

水稻缺氮癥狀：植株瘦小，直立，分蘗少，葉片小，呈黃綠色，從葉尖中脈擴展到全部，下部葉片首先發黃焦枯，穗小而短。

玉米缺氮癥狀：植株矮小，莖細瘦，生長緩慢，葉片由下而上失綠發黃，癥狀從葉尖沿中脈向基部發展，先黃后枯，或“V”字形。

馬鈴薯缺氮癥狀：葉面積小，淡綠色到黃綠色，中部小葉邊緣退色呈淡黃色，向上卷曲，提早脫落，植株矮，莖細長，分枝少，生長直立。

花生缺氮癥狀：葉片呈淡黃色至幾乎白色，莖發紅，根瘤很少。